景德镇旧称新平镇，“水土宜陶”，制瓷历史悠久。据清乾隆四十八年(1783)《浮梁县志》载：“新平冶陶，始于汉世”，而《南窑笔记》记为“其冶陶始于季汉”。这说明早在公元2世纪，景德镇就已烧造陶器。其后又经历了数百年，至南北朝的陈后主至德元年(583)大建宫殿于建康(今南京)，诏“新平以陶础贡，巧而弗坚，再制不堪用，乃止”。(清雍正《江西通志》)几十年后，至隋大业期间(605～616年)“始作狮象大兽两座，奉于显仁宫”，这反映出景德镇的陶瓷业已有长足的进步。
    唐代是景德镇陶瓷业的重要发展时期。清雍正十年(1732)的《江西通志》载：“唐武德二年(619年)里人陶玉献假玉器，由是置务设镇，历代相同，宋以奉御董造。”乾隆《浮梁县志》载：“新平霍仲初制瓷日就精巧，唐兴素瓷在天下而仲初有名。”这些记载，说明唐代景德镇陶瓷器烧造已达到相当水平。
    五代，景德镇窑业有较大发展，瓷器造型多样。现已发现最早的湖田、白虎湾、杨梅亭等窑烧制的青瓷和白瓷，其中杨梅亭还是中国南方地区已发现的最早的白瓷产地，其窑场的规模、延烧的时间、窑器的品质都无与伦比。
 　 宋代景德镇陶瓷业成就突出，首创青白瓷(又称影青瓷)，瓷器白里泛青，莹润如玉。北宋真宗景德元年(1004)，诏置景德镇，成为中国古代名镇之一。南宋时景德镇瓷器发展迅速，技艺既精，“器尤光致茂美”，于是“天下咸称景德镇瓷器”。景德镇产青白瓷器，胎薄质坚，釉色晶莹，声音清脆，故有“白如玉、明如镜、薄如纸、声如碧”的美誉，产品风靡一时，行销各地，影响及于江西、广东、福建、安徽、浙江各地，形成景德镇青白瓷系。元代是景德镇制瓷史上一个创新的时期。至元十五年(1278)，元朝统治者在景德镇专门设置“浮梁瓷局”，掌管瓷器生产的有关事务，进行督烧，管制甚严。全国制瓷业逐渐向景德镇集中，这时景德镇在继承传统技艺上，又有了新的创造和发展。采用了瓷石和高岭土的二元配方，耐火度高，提高了产品的烧成温度，质量也有新的提高，并创烧了卵白釉瓷(又称枢府瓷)，尤其是青花瓷技术趋于成熟和釉里红初步创烧成功，以及在铜红釉和钻蓝釉制作方面的成就，把景德镇的制瓷水平推向了一个新高，为景德镇成为全国制瓷中心奠定了基础。
    明代，景德镇制瓷业又有一系列新的发展。据文献记载：明洪武二年(1369)在景德镇设陶厂；建文四年(1402)设置御器厂，专烧宫廷用瓷，有官窑20座；宣德时(1426～1435)增至58座，各有专用，朝廷内府每年提出式样，委派中官监造，制品有极高成就。同时，民窑生产发展很快，产品质量提高，隆庆时的“崔公窑”、万历时的“壶公窑”都是民窑中的佼佼者。嘉靖、万历期间形成官民竞市、官搭民烧的制度。明代历永乐、宣德、成化、嘉靖、万历诸朝，景德镇的青花瓷、白瓷、彩瓷、单色釉瓷等品种都取得卓越的成就，“至精至美之瓷器，莫不出于景德镇”。当时生产规模之大，生产技艺之高，产品数量之多，制作质量之精美，瓷器销路之广。均居全国各窑之首。景德镇成为“天下窑器所聚”的全国制瓷业中心。
    清初，曾恢复官窑生产。顺治十一年(1654)奉造龙缸，十六年御窑厂烧造御器，后派官吏驻厂督造。此后，景德镇瓷业进人蓬勃发展时期。康熙、雍正、乾隆三朝臻于鼎盛，是中国历史上陶瓷生产的黄金时代，制瓷工艺达到历史最高的水平。康熙年间的青花、五彩、红釉、素三彩；雍正、乾隆年问的粉彩、斗彩、珐琅彩，以及五光十色的各种颜色釉，都取得了前所未有的成就。所以嘉庆时蓝浦在《景德镇陶录》中描写当时的瓷业是“器则美备，工则良巧，色则精全，仿古法先，花样品式，咸月异岁不同矣”，并列举了当时景德镇著名的窑，有康熙年间的“减窑”、“郎窑”，雍正年间的“年窑”，乾隆年间的“唐窑”。嘉庆以后，瓷业 生产日渐衰落。咸丰五年(1855)御窑厂停办。同治五年 (1866)曾派员谋兴复御窑厂未成。民窑也一濒不振。光绪二十九年(1903)江西巡抚奏请办景德镇瓷器公司，l 905年曾订瓷工章程。宣统二年(1910)正式成立江西瓷业公司，终因内战频繁，国力衰竭，无法挽回衰颓之势。   
   民国以后，景德镇的瓷业工人以己之长奋力与外瓷抗争。自清末至民国，仿古瓷、美术瓷均有很高成就，许多雕塑能手、彩绘画家等优秀艺人脱颖而出，“珠山八友”就是其中代表。广大瓷业工人的努力，使景德镇的传统技艺得以保留。民国十八年(1929)一月，国民党江西省政府建设厅提请省政府会议通过在景德镇设立陶务局，办理关于瓷业的指导及改良事项。同年十一月又经省政府通过《整理并发展本省瓷业方案》。民国十九年陶务局归并省立工业试验所的陶瓷股。二十一年划出改组为陶业试验所。二十四年（1935）陶业试验所停办，另设陶务管理局于景德镇，并创立陶业人员训练所，制订陶瓷工业的改革措施，但改革未能成功。抗日战争爆发后，景德镇遭到日本侵略者飞机的狂轰滥炸，仅剩30多座窑生产，瓷器产量锐减。抗日战争胜利后，国民党当局又发动内战，瓷业进一步受到挫伤。至景德镇解放前夕，全镇只剩下百余个处于停业状态的作坊和1000名左右失业的工人，景德镇的陶瓷工业陷于奄奄一息状态。
    1949年4月景德镇解放，中共景德镇市委和市政府采取了有效措施，恢复瓷业生产，回收流散的技术工人，对失业工人进行救济，并组织生产自救。对私营工商业则给予低息贷款，帮助疏通供销环节，调动他们复工开业的积极性。1949年8月，着手筹建地方国营景德镇市建国瓷业公司，1950年正式开工生产，同年5月成立景德镇市瓷业公司。1952年，开始建国瓷的试制，这对恢复和发展传统技艺有着重要意义。景德镇的瓷业生产很快得到恢复和发展。1949年以后，景德镇陶瓷工业的发展大致经历了4个阶段。
    １．在恢复的基础上向前发展(1949～l 957年)
　　　这一阶段，党和政府为恢复和发展陶瓷生产做了大量的工作。一是整治了旧社会留下来的创伤，迅速恢复瓷业生产；二是经过多种形式、多种渠道，树立国营工业的优势，进行了社会主义改造，实现合作化和全行业公私合营；三是进行技术改革，包括原料精制用水波池、炼泥机，瓷器成型用机压和注浆，窑炉烧炼采用煤柴合烧等。1953～1957年第一个五年计划时期，瓷器产量年 均递增31．6％。l 957年，日用瓷年产量2．76亿件，电瓷2976吨，产值5938万元，超过历史最高水平，陶瓷经济获得迅速发展。
 　 2．在调整中曲折前进(1958～1965年)   
    这一阶段，技术有了很大提高，较为突出的是窑炉改革。一是l 951年开始的中小型瓷窑在用煤烧瓷的基础上，1957年试烧大型倒焰窑成功。二是1965年连续烧成的隧道窑试烧成功，这种窑具有生产连续化、周期短、产量多、质量高、降低燃料消耗50％、减轻劳动强度等特点。窑炉改革结束了千年以来以柴烧窑的历史，每年节约近30万立方米木材，同时开拓了瓷器烧炼的新路子。窑炉的改革也促进了陶瓷生产的发展。除日用瓷外，建筑瓷、电瓷、耐酸瓷、纺织瓷、砂芯、瓷手模、瓷球磨坛、球磨子等也纷纷投人生产。1960～1962年“三年困难时期”日用瓷产量一再下降，1961年只有7304万件，其中出口瓷为2529万件，陶瓷经济曾一度处于困境。从1962年8月起，贯彻“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，陶瓷经济也在调整中逐步回升。1962年日用瓷产量达到1．06亿件，与l 957年比较，出口瓷产量有较大增加。这期间，在瓷业工人中实行了计件工资制度，在生产技术中采用了成型流水作业线、双刀压坯机、循环双管施釉机等1460项新技术、新工艺，陶瓷工业又呈现出蓬勃发展的势头。
    3．“文化大革命”期间遭受严重破坏(1966～l 976年)
 　 这一阶段陶瓷技术专家被列为反动学术权威，各项规章制度遭至冲击破坏，许多传统产品被视为“四旧”而砸毁、禁止生产。后又以“瓷器不能打仗、不能当手榴弹甩”的荒谬理由，对陶瓷企事业单位大砍、大拆、大转产。曾是远东第一流的现代化景德镇瓷厂被砍掉，陶瓷研究所、陶瓷学院、陶瓷学校等教研单位被撤销，13个大瓷厂被强令转产汽车、拖拉机、电池、螺丝等产品，大批厂房、机械设备、科研仪器、检测工具、资料图书被拨作他用或散失，工程技术人员下放到农村劳动，4个瓷石矿划归他用，破坏极大。到1976年，陶瓷产品由1000多个品种减少到400多种，质量下降到一级品率只有20％强，全系统企业亏损1300多万元，景德镇陶瓷经济潦临崩溃边缘。
    4．新的发展时期(1979～1996年)
  　1979年以来，市委、市政府认真贯彻执行党的基本路线和改革开放搞活的方针，对陶瓷行业进行整顿和调整；全面开展对陶瓷企业管理体制的改革；分批改造主要出口瓷厂，新建大型现代化瓷厂，改造基础工业和配套工业，改造原料车间，普遍推广成型链式干燥机，完成烧瓷隧道化的变革、进行第四代能源革命，引进国外先进技术和装备等等，从而使景德镇陶瓷工业发生了一系列重大变化。到1993年，全市陶瓷工业总产值(按1990年不变价格计算)8．94亿元，其中日用陶瓷产值5．53亿元，占61．8％。全市日用陶瓷产量4．19亿件，其中省陶瓷工业公司产量3．01亿件，产品屡获国际金奖和国内金奖、银奖。建筑卫生瓷和工业用瓷都有很大的发展。特种陶瓷广泛用于机械、电子、光学、航空、航天领域。全市生产高技术陶瓷的企业有7家，技术力量强，设备条件好，检测手段齐全，许多产品已处于全国同行业领先地位。
    经过40多年的建设，景德镇的陶瓷工业已经发生了根本的化。昔日的制瓷小作坊已经演变成一大批机械化、自动化、现代化的陶瓷企业；过去单一的日用瓷生产，已发展为日用瓷、建筑瓷、卫生瓷、工业瓷、功能陶瓷多门类的瓷业生产；过去分散的瓷业辅助行业，已建设成为一个包括原料勘探、矿山开采、陶瓷机械、耐火材料、石膏模具、陶瓷匣钵、瓷用化工、窑炉安装、瓷器包装等协作配套的系列生产。同时，还把单一的陶瓷生产经营，发展成为包括生产、流通、科研、设计、文化、教育、考古、旅游在内的完整的陶瓷产业体系。